ザトウクジラは夏はアリューシャン列島周辺の北の海に棲息し、冬になると慶良間諸島の海域に繁殖の為にやってきます。
鯨の中で最も多彩な行動をとるので別名を「はしゃぎ鯨」と言われるそうです。跳躍や胸鰭、尾びれなどで海面をたたくので、何ｋｍも離れた所からでもその音が聞こえます。人懐っこい性格で鯨から船などに近づく事もよくあるそうです。
鯨は哺乳類で肺呼吸をするため、呼吸をするために必ず海面に浮かびあがります。